Pandemi Covid-19 tidak hanya mempengaruhi kehidupan orang dewasa tetapi juga memberikan dampak signifikan terhadap kesehatan mental anak-anak. Pembatasan aktivitas yang diberlakukan selama pandemi telah membuat anak-anak, yang sedang dalam fase kritis perkembangan, menjadi lebih rentan terhadap masalah kesehatan mental. Namun, sebuah penelitian terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal JAMA Network Open mengungkapkan bahwa, meskipun banyak anak mengalami tantangan, ada juga indikasi perbaikan dalam kesehatan mental beberapa anak akibat isolasi awal. Penelitian ini menunjukkan bahwa anak-anak dengan masalah perilaku signifikan sebelum pandemi justru menunjukkan perbaikan kecil dalam kondisi kesehatan mental mereka selama pandemi.
Pandemi Ternyata Membantu Kesehatan Mental Anak
Pandemi Covid-19 telah mempengaruhi berbagai aspek kehidupan manusia, tidak terkecuali anak-anak yang juga turut merasakan dampaknya. Bagi anak-anak yang sedang dalam tahap tumbuh kembang, pembatasan aktivitas selama pandemi merupakan hal yang tidak diinginkan. Hal ini bahkan dapat membuat mereka lebih rentan terhadap masalah kesehatan mental.
Sebuah penelitian terkini yang dipublikasikan dalam jurnal JAMA Network Open mengungkapkan bahwa isolasi awal akibat Covid-19 mungkin telah memberikan dampak positif, meskipun kecil, terhadap kesehatan mental beberapa anak. Penelitian ini menunjukkan bahwa, meskipun banyak yang mengantisipasi penurunan kesehatan mental seiring waktu, ditemukan beberapa perbaikan, terutama di kalangan anak-anak dengan masalah perilaku yang signifikan.
“Kami awalnya mengira akan terjadi penurunan kesehatan mental yang besar dari waktu ke waktu. Namun, kami justru menemukan adanya perbaikan, khususnya pada anak-anak dengan masalah perilaku yang cukup serius,” jelas Kaja LeWinn, salah satu penulis utama penelitian dan profesor di Fakultas Kedokteran Universitas California, San Francisco.
Penelitian ini melibatkan lebih dari 1.200 anak berusia antara 6 hingga 17 tahun yang memberikan laporan mengenai kondisi mereka sebelum dan selama pandemi melalui daftar periksa dari Program Pengaruh Lingkungan terhadap Hasil Kesehatan Anak (ECHO) yang dikelola oleh Institut Kesehatan Nasional. LeWinn dan rekan penulisnya, Courtney Blackwell, profesor di Fakultas Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern, melanjutkan studi ini untuk memahami dampak pandemi Covid-19 pada kesehatan mental anak-anak dengan memanfaatkan data dari periode sebelum dan selama pandemi.
Dari hasil penelitian, ditemukan bahwa anak-anak yang mengalami masalah kesehatan mental yang signifikan pada awal pandemi (seperti kecemasan, depresi, atau perilaku ADHD seperti kesulitan fokus di kelas) mengalami perbaikan yang paling signifikan. Penurunan yang terdeteksi berkisar antara 3% hingga 5% dibandingkan dengan angka sebelum pandemi.
Perbaikan Kesehatan Mental Anak: Temuan Studi Terbaru Selama Pandemi
Namun, penurunan ADHD pada anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah dan berkulit hitam terlihat lebih kecil dibandingkan dengan anak-anak dari keluarga berpenghasilan tinggi dan berkulit putih, yaitu sekitar 0,5% bahkan lebih kecil lagi. Beberapa hasil penelitian ini sejalan dengan studi lain mengenai perbedaan dampak pandemi terhadap berbagai kelompok demografis. Misalnya, penelitian menunjukkan bahwa anak perempuan cenderung mengalami penurunan lebih besar dibandingkan anak laki-laki, dan ada manfaat tertentu dari pembelajaran jarak jauh bagi sebagian anak yang mempengaruhi cara kita memahami kesehatan mental anak-anak.
“Temuan ini memberikan nuansa tambahan pada gambaran umum,” kata LeWinn.
Perbaikan paling signifikan terlihat pada anak-anak dengan perilaku kesehatan mental yang lebih eksternal, seperti ledakan emosi atau kesulitan untuk fokus. LeWinn dan Blackwell belum mengetahui alasan pasti mengapa beberapa anak mengalami perbaikan, tetapi mereka memiliki beberapa spekulasi. Misalnya, bagi anak-anak yang sering kali bertingkah di sekolah, lingkungan kelas bisa sangat menekan. “Lingkungan sekolah bisa sangat menantang, dengan tuntutan untuk terus fokus,” ujar LeWinn.
LeWinn dan Blackwell berpendapat bahwa jeda dari lingkungan tersebut selama penutupan atau lockdown mungkin memberikan manfaat yang mengarah pada perbaikan yang mereka amati.
Namun, untuk beberapa anak, pandemi menghadirkan tantangan tambahan. LeWinn mengungkapkan bahwa anak-anak yang terlibat dalam studi ini berasal dari berbagai latar belakang, dengan 52% di antaranya mengidentifikasi diri sebagai orang kulit putih, 32% sebagai orang kulit hitam, 12% sebagai multiras, 3% sebagai ras lain, dan hampir 10% sebagai Hispanik. Mereka juga berasal dari latar belakang ekonomi yang beragam.
Dengan berbagai latar belakang tersebut, tidak semua anak mengalami perbaikan dalam kesehatan mental mereka, terutama di masa-masa sulit seperti pandemi. “Kami ingin menunjukkan bahwa pengalaman pandemi tidak sama untuk setiap anak,” kata Blackwell kepada Fortune.
Bagi anak-anak yang mengalami peningkatan dalam masalah kesehatan mental selama pandemi, ditemukan bahwa mereka sering menghadapi masalah internal seperti kecemasan dan depresi. LeWinn menekankan bahwa meskipun temuan mereka mencerminkan pengalaman kesehatan mental yang berbeda di antara anak-anak, penelitian ini membuka jalan untuk studi lebih lanjut mengenai perbedaan tersebut dan penyebabnya.
Blackwell dan LeWinn menyadari bahwa pandemi menyebabkan anak-anak tidak bersekolah, menciptakan situasi yang unik yang mendorong mereka untuk mengeksplorasi dampak Covid-19 pada kesehatan mental anak-anak – topik yang memerlukan penelitian lebih mendalam. “Kami ingin memberikan wawasan awal tentang apa yang mungkin terjadi dan mendorong penelitian lebih lanjut. Ini mungkin berbeda untuk setiap anak dan beberapa mungkin mengalami dampak yang sangat berbeda dari yang lain,” kata LeWinn.
Mereka menegaskan bahwa penelitian ini tidak menyiratkan bahwa pandemi merupakan waktu yang baik bagi siapa pun. Meskipun mereka hanya fokus pada kesehatan mental, ada banyak faktor lain yang mempengaruhi kesejahteraan anak-anak selama pandemi. “Dampak kecil pada kesehatan mental ini tidak sebanding dengan dampak negatif pada hasil pendidikan,” kata LeWinn.
Harapan mereka adalah penelitian ini dapat memicu studi-studi lanjutan yang lebih mendalam mengenai subkelompok tertentu, seperti ras, jenis kelamin, dan latar belakang sosial ekonomi, untuk menciptakan gambaran yang lebih komprehensif dan representatif tentang bagaimana pandemi memengaruhi anak-anak sebelum, selama, dan setelahnya.
Perbaikan Kesehatan Mental di Tengah Pandemi
Meskipun pandemi Covid-19 secara umum memiliki dampak negatif yang luas terhadap kehidupan anak-anak, penelitian terbaru menunjukkan bahwa isolasi awal dapat memberikan beberapa manfaat bagi kesehatan mental anak-anak dengan masalah perilaku yang signifikan. Studi ini menemukan adanya perbaikan kesehatan mental sekitar 3% hingga 5% pada anak-anak yang mengalami masalah serius seperti kecemasan dan ADHD sebelum pandemi. Temuan ini menyoroti adanya perbedaan dampak pandemi antara anak-anak dari berbagai latar belakang sosial dan ekonomi, serta menggarisbawahi pentingnya mempertimbangkan berbagai faktor dalam menilai dampak pandemi.
