Penelitian tentang DNA paus biru di Atlantik telah mengungkapkan bahwa spesies ini pernah melakukan perkawinan dengan paus sirip, menunjukkan adanya kawin silang antara kedua spesies tersebut yang terjadi lebih lama dari perkiraan sebelumnya.

Penelitian ini dilakukan untuk lebih memahami paus biru yang jumlahnya telah menurun drastis pada awal abad ke-20 akibat perburuan yang intensif. Akibatnya, paus biru termasuk dalam daftar spesies terancam punah oleh IUCN.

Para peneliti melakukan analisis genom Balaenoptera Musculus Musculus, subspesies paus biru yang banyak ditemukan di Atlantik Utara dan Pasifik Utara, untuk mencari tanda-tanda perkawinan sedarah yang dapat menghambat pemulihan populasi ini.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa setiap sampel paus biru memiliki DNA paus sirip, dengan rata-rata 3,5 persen dari DNA paus biru berasal dari paus sirip. Untuk mendukung penelitian, para peneliti menciptakan genom ‘de novo’ pertama untuk mempelajari populasi ini, sebuah genom baru yang belum memiliki referensi sebelumnya.

Mereka menggunakan cetak biru untuk menyatukan potongan-potongan DNA individu yang berbeda pada populasi paus biru.

Menghadapi Tantangan Hibridisasi untuk Kelangsungan Hidup

Menurut Mark Engstrom, seorang ahli genetika ekologi di University of Toronto yang merupakan salah satu penulis studi tersebut, proses ini mirip dengan menyusun puzzle besar tanpa gambar panduan di kotaknya.

Hibrida dari paus biru dan paus sirip kadang-kadang disebut sebagai ‘flue whale’, yang memiliki ciri fisik seperti paus sirip namun dengan warna dan struktur rahang yang mirip paus biru.