Kitab Al Hayawan, buku tentang binatang, adalah bukunya yang paling terkenal dan dirancang sebagai ensiklopedia yang memperkenalkan 350 jenis binatang.
Melalui Kitab Al Hayawan, Al Jahiz mengajukan gagasan yang sangat mirip dengan teori evolusi milik Darwin. “Binatang bergelut untuk tetap bertahan hidup, menghindari pemangsa, dan untuk berkembang biak,” tulis Al Jahiz, seperti yang dikutip oleh BBC.
“Iklim dan lingkungan mempengaruhi organisme untuk mengembangkan karakteristik baru untuk bertahan hidup. Faktor-faktor tersebut kemudian mengubah mereka menjadi spesies baru,” ujarnya.
Dalam bukunya, Al Jahiz juga menjelaskan bahwa “Binatang yang berhasil berkembang biak bisa menurunkan karakter itu kepada penerusnya.” Menurut Al Jahiz, setiap makhluk hidup di dunia berada dalam pergulatan terus-menerus untuk bertahan hidup, dan selama pergulatan itu, selalu ada spesies yang lebih kuat dari yang lain.
Untuk bertahan hidup, binatang harus memiliki semangat kompetitif untuk mendapatkan makanan, mencegah dirinya dari dimangsa, dan aktif bereproduksi.
Keharusan tersebut secara alami mengubah satu spesies dari satu generasi ke generasi berikutnya. Gagasan Al Jahiz mempengaruhi pemikir Muslim lain yang hidup setelahnya.
Al Farabi, Al Arabi, Al Biruni, dan Ibn Khaldun mengonsumsi karya Al Jahiz. Melalui beberapa buku yang diterbitkan pada tahun 1930, pemimpin spiritual Pakistan, Muhammad Iqbal, yang dikenal luas sebagai Allama Iqbal, meneliti peran Al Jahiz dalam masyarakat.
Iqbal menulis, “Al Jahiz adalah orang yang menyebutkan bahwa evolusi yang dialami oleh binatang disebabkan oleh imigrasi dan pengaruh lingkungan.”
Namun, belum ada bukti bahwa Darwin mengenal karya Al Jahiz. Juga tidak diketahui apakah Darwin memahami bahasa Arab.
