Badan Antariksa Amerika Serikat, NASA, berhasil merekam sinyal laser yang dipancarkan dari perangkat yang diluncurkan oleh pesawat ruang angkasa Psyche, yang saat ini sedang berjarak sekitar 16 juta kilometer dari Bumi. Pesawat antariksa ini sedang dalam misi menuju asteroid misterius yang terbuat dari logam.

Pada tanggal 14 November, keberhasilan pertama dalam uji coba sistem Komunikasi Optik Antariksa Dalam (DSOC) dimiliki oleh NASA terjadi. Ini adalah alat komunikasi generasi berikutnya yang mengirimkan informasi antarplanet menggunakan sinar laser, bukan lagi melalui gelombang radio.

Langkah ini menjadi bagian dari serangkaian tes yang dilakukan oleh NASA untuk mempercepat komunikasi di luar angkasa selama berbagai misi.

Abi Biswas, seorang ahli teknologi dalam proyek sistem di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, California, mengatakan, “Mencapai sinyal cahaya pertama adalah pencapaian yang sangat penting. Sistem di bumi berhasil mendeteksi foton laser dari DSOC di luar angkasa.” Biswas menambahkan, “Kami juga berhasil mengirimkan beberapa data yang berarti kami dapat melakukan pertukaran informasi yang terbatas dari dan ke luar angkasa.”

Sebelumnya, misi lain telah mencoba komunikasi laser di orbit Bumi atau dalam perjalanan ke Bulan. Namun, DSOC menghadirkan uji coba komunikasi laser yang paling rumit dan terjauh yang pernah ada.

Jika ini berhasil, pejabat NASA berharap bahwa dalam dekade-dekade mendatang, para astronaut yang menjalankan misi ke Bulan atau Mars dapat menggunakan sinar laser sebagai metode untuk mengontrol misi mereka dari bumi.

Langkah Baru NASA: Komunikasi Antariksa dengan Sinar Laser pada Misi Psyche

Pengujian DSOC dimulai di Fasilitas Table Mountain JPL, sebuah bukit di luar Los Angeles, California. Para insinyur mengaktifkan suar uplink, yaitu laser inframerah dekat yang diarahkan ke arah Psyche. Sekitar 50 detik kemudian, pemancar di Psyche menerima laser dan mengirimkan kembali sinyal laser tersebut ke Observatorium Palomar, dekat San Diego.

Proses ini membutuhkan tingkat presisi yang sangat tinggi dalam bidang astronomi serta sistem panduan otomatis untuk membantu mengarahkan laser pada Psyche itu sendiri.