Laba-laba, yang umumnya ditemukan di atas pepohonan, di antara bebatuan, dan bahkan di dalam rumah, mampu bertahan hidup di dalam air, terutama bagi spesies tertentu seperti laba-laba lonceng selam (Argyroneta aquatica).

Laba-laba lonceng selam merupakan satu-satunya jenis laba-laba yang mampu hidup di lingkungan air meskipun masih membutuhkan akses udara untuk kelangsungan hidupnya.

Spesies ini tersebar luas di Eropa, Asia Tengah, dan Utara, dengan variasi subspesies yang dapat ditemukan di Jepang. Mereka cenderung memakan invertebrata air lainnya serta ikan kecil sebagai sumber makanan utama mereka.

Untuk mengakomodasi kebutuhan akan udara, laba-laba ini membangun jaring-jaring yang menyerupai lonceng selam. Mereka menggunakan jaring ini untuk membawa udara dari permukaan ke dalam jaring melalui tubuh mereka yang berbulu.

Craig Macadam, seorang direktur konservasi dari lembaga amal invertebrata Inggris, Buglife, yang dikutip oleh LiveScience, menyatakan, “Laba-laba ini telah mengembangkan adaptasi yang luar biasa untuk hidup di dalam air. Mereka memiliki bulu-bulu yang menolak air di tubuh mereka yang dapat menangkap udara dari permukaan air. Laba-laba kemudian menggunakan sutra untuk membuat gelembung udara yang mereka gunakan seperti lonceng selam.”

Laba-laba Lonceng Selam: Adaptasi Unik dan Perilaku Seksual Mengejutkan

Gelembung ini diperluas sehingga laba-laba dapat masuk ke dalamnya. Gelembung betina memiliki ukuran dua kali lipat lebih besar dari yang dibuat oleh laba-laba jantan, karena betina memerlukannya sebagai ruang untuk bertelur.

Udara di dalam lonceng selam secara teratur diperbarui, dan laba-laba membawa gelembung air ini dengan mereka ke mana pun mereka pergi, memberikannya warna keperakan yang khas.

Berbeda dengan laba-laba pada umumnya, laba-laba lonceng selam jantan lebih besar dan berat daripada betina. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Evolutionary Ecology Research pada tahun 2003 mencoba untuk menjelaskan fenomena ini.

Hasilnya menunjukkan bahwa jantan yang lebih besar memiliki kemampuan bergerak yang lebih baik dan kaki depan yang lebih panjang, memungkinkan mereka bergerak lebih efisien di dalam air.

Di sisi lain, ukuran betina dibatasi oleh kebutuhan untuk membuat lonceng udara yang lebih besar untuk melindungi telur mereka, serta biaya energi yang terkait dengan seringnya mereka harus naik ke permukaan untuk mengambil udara segar.

Penelitian lebih lanjut yang dipublikasikan dalam The Journal of Arachnology pada tahun 2005 oleh penulis yang sama menemukan bahwa betina cenderung memilih jantan yang lebih besar untuk kawin, meskipun risiko kanibalisme seksual terbalik cukup besar.

Tim peneliti juga menemukan bahwa jantan dan betina yang lebih besar cenderung membunuh jantan yang lebih kecil.

Misteri Laba-laba Lonceng Selam: Adaptasi Unik dan Perilaku Seksual yang Mengejutkan