Ekonom Faisal Basri memperkirakan bahwa cadangan nikel Indonesia akan habis dalam waktu 13 tahun mendatang. Prediksi ini didasarkan pada data cadangan nikel saat ini di Indonesia dan tingkat eksploitasi yang dilakukan oleh pemerintah saat ini.

Menurut data United States Geological Survey (USGS), Indonesia memiliki cadangan nikel sebanyak 21 juta metrik ton.

Jumlah cadangan ini pada dasarnya setara dengan yang dimiliki oleh Australia. Di bawah Indonesia dan Australia, terdapat Brasil dengan cadangan sebanyak 16 juta metrik ton, Rusia dengan 7,5 juta metrik ton, New Caledonia dengan 7,1 juta metrik ton, dan Filipina dengan 4,8 juta metrik ton.

Sementara itu, Kanada memiliki 2,2 juta metrik ton, China dengan 2,1 juta metrik ton, dan Amerika Serikat dengan 0,37 juta metrik ton.

Namun, meskipun memiliki cadangan terbanyak, cadangan nikel Indonesia memiliki umur yang paling singkat dibandingkan dengan negara-negara lain. Menurut Faisal, hal ini disebabkan oleh intensitas eksploitasi nikel yang sangat tinggi di Indonesia.

Data yang dimilikinya menunjukkan bahwa eksploitasi nikel di Indonesia mencapai 1,6 juta metrik ton per tahun. Faisal mengkritik tindakan ini, mengatakan bahwa Indonesia bergerak terlalu agresif dalam mengambil keuntungan dari sumber daya alamnya tanpa mempertimbangkan dampak lingkungan dan keberlanjutan cadangan.

Faisal juga membandingkan situasi ini dengan Australia, yang memiliki jumlah cadangan nikel yang sama, yaitu 21 juta metrik ton, tetapi hanya menghasilkan 160 ribu metrik ton per tahun. Dengan tingkat produksi yang lebih rendah, cadangan nikel Australia dapat bertahan selama 131 tahun, memberikan manfaat kepada generasi mendatang.

Eksplorasi Nikel, Eksploitasi Lingkungan, dan Seruan untuk Tindakan Cepat

Untuk mengatasi masalah ini, Faisal Basri memanggil pemerintahan Presiden Jokowi untuk memperbaiki pengelolaan eksploitasi nikel dan juga proses hilirisasinya. Ia mencatat bahwa meskipun nilai ekspor bijih nikel meningkat sejak pemerintah memulai program hilirisasi pada tahun 2014, sebagian besar keuntungan dari ekspor ini justru dinikmati oleh China, karena hampir semua perusahaan smelter pengolah bijih nikel beroperasi di bawah kepemilikan China dan Indonesia menerapkan rezim devisa bebas.

Selain itu, perusahaan-perusahaan ini tidak dikenakan pajak atau pungutan tambahan atas ekspor olahan bijih nikel mereka. Faisal mencatat bahwa perusahaan smelter nikel mendapatkan insentif pajak selama 20 tahun atau lebih dari pemerintah Indonesia melalui Kementerian Keuangan dan BKPM.