Tomat pertama yang ditanam di Stasiun Antariksa Internasional (ISS) sempat menghilang selama setahun, namun baru-baru ini berhasil ditemukan kembali.

Frank Rubio, seorang astronaut NASA, membagikan cerita menarik mengenai tomat tersebut setelah kembali dari misi di ISS. Ia awalnya memanen salah satu tomat pertama yang ditanam di luar angkasa untuk sebuah presentasi.

Namun, nasib berkata lain saat kantong yang berisi tomat itu tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Rekan-rekannya sesama astronaut, dengan sedikit candaan, mencurigai Rubio telah memakannya karena tidak ada petunjuk yang jelas terkait kehilangan tersebut.

Namun, delapan bulan setelah kejadian itu, pada awal Desember, tomat yang hilang itu muncul kembali.

Sebuah foto yang dibagikan oleh NASA menampilkan dua buah tomat di dalam sampel yang sebelumnya hilang. Secara keseluruhan, kondisi tomat-tomat tersebut tidak terlalu buruk.

Meskipun tomat-tomat tersebut terlihat agak kering jika berada di Bumi, untuk tomat yang ditanam di luar angkasa, kondisinya masih cukup baik.

NASA mencatat bahwa tidak ada pertumbuhan mikroba atau jamur yang terlihat di tomat-tomat tersebut, meskipun terdapat beberapa perubahan warna.

Eksperimen NASA: Penemuan Kembali Tomat dalam Ruang Angkasa

Tomat mini merah itu ditanam sebagai bagian dari program bernama eXposed Root On-Orbit Test System (XROOTS). Program ini menggunakan teknik hidroponik dan aeroponik sebagai pengganti tanah untuk mengetahui pengaruh lingkungan luar angkasa terhadap pertumbuhan tanaman.

NASA telah melakukan berbagai eksperimen selama bertahun-tahun untuk menanam makanan di ISS dan memahami dampak lingkungan luar angkasa terhadap pertumbuhan tanaman.

Rubio, yang tinggal di ISS selama 371 hari, melakukan panen tomat pada bulan Maret untuk dikirim kembali ke Bumi dan digunakan dalam penelitian VEG-05.

Namun, tomat yang seharusnya ditampilkan dalam acara bagi anak-anak sekolah yang telah direncanakan oleh tim penelitian itu malah menghilang.

Rubio menyatakan bahwa meskipun yakin telah meletakkan tomat dengan benar menggunakan Velcro, ia kembali dan tomat itu tiba-tiba hilang tanpa jejak.

Dilansir dari Engadget, Rubio mengungkapkan bahwa ia telah menghabiskan waktu “delapan hingga 20 jam” mencari tomat tersebut tanpa hasil. Kini, setelah tomat-tomat itu muncul kembali, Rubio sangat penasaran dengan keberadaan mereka selama ini.

Pencarian Tomat Hilang di Luar Angkasa: Kisah Unik dan Pelajaran bagi Penanaman Tanaman di ISS

Tomat pertama yang tumbuh di ISS telah menjadi subjek perjalanan uniknya sendiri. Setelah menghilang tanpa jejak, kini tomat tersebut muncul kembali setelah setahun lamanya. Meskipun kondisinya agak kering jika dilihat di Bumi, tomat-tomat ini masih dalam keadaan cukup baik untuk tanaman yang tumbuh di luar angkasa.

NASA, melalui program eksperimentalnya, seperti eXposed Root On-Orbit Test System (XROOTS), terus mempelajari pengaruh lingkungan luar angkasa terhadap pertumbuhan tanaman. Keberhasilan menemukan kembali tomat ini memberikan pemahaman baru akan tantangan dan potensi dalam menanam makanan di luar angkasa.